Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko od układu dróg, budynków i terenów zielonych, ale też od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym otoczeniu mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania oraz korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje różnego rodzaju elementy użytkowe dzisiejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.

Przy ich kształtowaniu znaczenie ma wiele czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę w głównej mierze liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej wykorzystanie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.

Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki pojawiają się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak również zachowania stosownej ilości wolnego miejsca wokół (zobacz również: stojak na rowery). W praktyce nie zawsze największa liczba elementów znaczy lepsze zastosowanie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, natomiast zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. W trakcie codziennej eksploatacji znaczenie mają też warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.

Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest powiązane z obecnością należycie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o sporym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. W trakcie planowania bierze się pod uwagę również dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Tożsamo wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie niezbędne jest wyznaczenie punktów wykorzystanych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie musi uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.

Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko i wyłącznie pod kątem bieżących potrzeb, ale także późniejszego użytkowania. Sporo wyborów podejmowanych w trakcie planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi czas. Znaczenie mają między innymi sposobność konserwacji, odporność na intensywne używanie a także implementację do otoczenia (więcej informacji na stronie: stojak rowerowy). Mała architektura miejska wytwarza układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe a także inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Właściwe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie de fakto wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka często pokazuje różnice między założeniami a faktycznym użytkowaniem.

Zobacz więcej: ławka metal z drewnem.